A face da Terra, continentes e fundos oceânicos

        A crosta terrestre divide-se em crosta oceânica e em continental. Diferem na espessura, na idade e na sua composição litológica (rochas), horizontal e verticalmente.
        A crosta continental constitui cerca de 36% da crosta, das quais 29% encontra-se emersa, fazendo parte das margens continentais (Plataforma e Talude continental). Tem uma espessura que varia entre 20 e 70 quilómetros. Nas zonas interiores da crosta encontram-se os cratões, zonas tectonicamente estáveis formadas por rochas antigas.
        No núcleo desses cratões encontram-se rochas magmáticas e metamórficas muito antigas (mais de 570 M.a. Pré-Câmbrico), os escudos, que correspondem a sua maioria a raízes de montanhas erodidas, envolvidas ou cobertas por depósitos de sedimentos depositados nas fases de subida do nível de água do mar (rochas mais recentes), são as plataformas interiores ou estáveis.

        A crosta continental tem também grandes cadeias montanhosas (cinturas orogénicas), resultantes do choque de placas litosféricas. São zonas instáveis pois o choque de placas continua.

        Ao longo das margens continentais podemos encontrar a maioria das cadeias montanhosas presentes nos continentes. Grande parte das cadeias montanhosas atuais foi formada na era Cenozoica, através do vulcanismo, da atividade tectónica, ou mesmo da conjunção de ambos. As suas rochas encontram-sr intensamente deformadas e dobradas e são caracterizadas pela sua composição de rochas magmáticas.

         Nas margens continentais emersas fazem parte a plataforma continental, zona de grande extensão com uma pequena inclinação (varia entre os 150 e os 200 km), onde vivem a grande maioria dos seres marinhos e o Talude continental que faz a ligação à crosta oceânica, zona muito inclinada (entre os 150-200 e os 2500-6000 km).

Crosta Oceânica

• Fossa oceânica - São os locais onde há destruição da crosta, limites convergentes que se localizam em contacto com alguns taludes continentais e que podem atingir quase os 12 km de profundidade.
• Planície abissal - Correspondem a cerca de 50% da superfície da Terra. São zonas aplanadas com profundidade entre os 2500 e os 6000 km.
• Dorsais médio-oceânicas - Correspondem a grandes cadeias de montanhas de lavas basálticas consolidadas que dividem aproximadamente a meio as planícies abissais e que em alguns lugares, nos bordos dos oceanos. Podem atingir os 3000 m de altura e 1000 km de largura.
• Rifte - Limite divergente, responsável pela formação da crosta, com vulcanismo ativo. é um vale que pode ter de profundidade 2000 m e uma largura de 40 km. a cortar as dorsais encontram-se as falhas transversais.