As placas tectónicas e os seus movimentos

        No século XIX, começou a surgir a ideia que o aspeto da superfície terrestre mudaria em consequência dos movimentos laterais das massas continentais - mobilismo geológico.

Teoria da deriva continental

        É uma teoria proposta por Alfred Wengener a partir de uma série de evidências e estabelecendo uma analogia com o comportamento dos icebergs.

        Outrora, os continentes estiveram todos unidos formando um super-continente, Pangea, rodeada por um super-oceano, Pantalassa.

Existem quatro argumentos que defendem esta teoria:

• Argumentos Morfológicos: Os contornos do continente africano e sul americano, encaixam na perfeição.
• Argumentos Geológicos: As rochas no local de encaixe destes dois continentes, têm a mesma idades e são a mesma rocha.
• Argumentos Paleontológicos: Fósseis iguais de plantas e de animais encontravam-se em todos os continentes.
• Argumentos Paleoclimáticos: Depósitos glaciares podem ser encontrados em regiões com climas tropicais e subtropicais.

Teoria da tectónica de placas

        Esta teoria explica a deriva continental, tendo originado um novo modelo da estrutura da Terra e explica a dinâmica da Terra relacionando-a com os fenómenos de vulcanismo e sismos.

        As placas têm três tipos de limites:

• Limites divergentes: Zona do rifte onda há construção de crosta.
• Limites convergentes: Zona de subducção situada na fossa oceânica onde há destruição da crosta.
• Limites conservativos: Não há nem construção nem destruição da crosta, são as falhas transformantes.