Ao ocorrer um sismo temos, então, diferentes tipos de propagação de ondas:

• onda direta - é a onda inicial, com origem no hipocentro e que não interage com nenhuma superfície de descontinuidade, não sofrendo, por isso, reflexões nem refrações;
• onda refletida - é uma nova onda que se propaga, a partir de uma superfície de descontinuidade, em sentido contrário e no mesmo meio em que a onda inicial se estava a propagar;
• onda refratada - é a onda transmitida, por uma superfície de descontinuidade, para o segundo meio.

              As ondas P têm uma zona de sombra, desparecem a cerca de 11 500 km a 14 000 km  de distância ao epicentro (correspondente a 103º e os 143º distância angular).

       

       As ondas P voltam a aparecer para maiores ângulos e as ondas S desaparecem aos 103º e não voltam a aparecer, dado que estas ondas não atravessam os materiais líquidos.