Neodarwinismo

      Os novos conhecimentos de genética, vieram juntar-se ao Darwinismo e formaram uma nova corrente de pensamento científico, mais abrangente e que explica as leis que regem o processo evolutivo do Darwin, dando resposta a alguns processos, como a transmissão dos carateres, que Darwin não conseguiu dar resposta. O neodarwinismo diz que é a seleção natural (tem como princípio que os descendentes de uma espécie que sobrevivem são mais aptos e são os que herdaram a combinação genética mais favorável à sobrevivência para um determinado ambiente), o agente principal da evolução que atua sobre a variabilidade das populações. Esta variabilidade deve-se a dois fenómenos:

• Mutações: São uma fonte de variabilidade genética, pois introduzem novos gnes, que podem ser favoráveis ou não, no genoma da espécie.
• Recombinação genética: ocorre quando na reprodução há mistura de genes dos diferentes indivíduos de uma população. Neste processo ocorrem novos genótipos sem que tenha havido o aparecimento de mutações.

       A meiose, onde ocorre o crossing over e a repartição dos cromossomas homólogos e a fecundação em que se fundem dois gâmetas ao acaso, gerados pela meiose dos seus progenitores contribuem para a variabilidade.

       Cada indivíduo não evolui isoladamente, a unidade evolutiva é a população. Se uma população não contiver grande diversidade e se estiver muito bem adaptadas às condições do ambiente, basta uma pequena alteração a essas condições e essas populações serão eliminadas. Uma população com grande diversidade terá maior probabilidade de se adaptar às mudanças.

Fuso Genético: Ao conjunto de todos os genes presentes numa população num determinado momento e a evolução corresponde à mudança deste fundo nas populações.

       Se uma população for muito numerosa e se todos os indivíduos dessa população tiverem a mesma probabilidade de se reproduzir e se não sofrerem mutações, migrações ou seleção natural, a probabilidade do fundo genético da população evoluir é muito reduzida. Existem vários fatores que promovem a evolução das populações tais como:

• Mutações: Alterações no fundo genético. Podem aparecer novos genes, podem ser supridos, duplicados ou alterados. É a fonte primária de variabilidade.
• Migrações: Novos seres juntam-se a uma população e podem trazer alternativas genéticas. Há um fluxo de genes.
• Deriva genética: É uma força evolutiva que envolve mudanças genéticas que ocorrem ao acaso. Ela tende a fixar um gene ou eliminá-lo da população e ocorre quando a população fica diminuta. A longo prazo existe uma perda de diversidade nas populações e duas situações podem ocorrer com a diminuição drástica da população que levam à deriva genética: o efeito fundador, um número pequeno de seres da população deslocam-se para uma nova área e transportam consigo uma parte do fungo genético da população; o efeito de gargalo, quando uma população perde um grande número de seres devido a fatores ambientais, um determinado número de genes irá ser fixado na população e um determinado número de genes ir-se-ão fixar e outros serão eliminados.
• Cruzamentos não aleatórios: Se existirem cruzamentos preferenciais entre indivíduos portadores do mesmo fenótipo, a frequência dos alelos responsáveis por esse fenótipo tornam-se dominantes. Cruzamentos aleatórios dizem-se panmixia, os não aleatórios são designados por apanmixia.
• Seleção natural: A seleção natural favorece um determinado fenótipo ao qual corresponde um determinado alelo, e este terá tendência a aumentar. Existem três hipóteses de seleção: estabilizadora, tende-se a reduzir a variação, criando-se uma população mais homogéneas; direcional, quando ocorrem as mudanças ambientais, os indivíduos selecionados são os que apresentam as caraterísticas mais vantajosas;  disruptiva, exerce-se em mais do que uma direção, simultaneamente.

Críticas ao Neodarwinismo

       Existem lacunas no registo fóssil que divergem da ideia de Darwin e seguidores que a evolução se dá de forma lenta e gradual. O registo fóssil sugere que há momentos na história da Terra que ocorreu grande diversificação de seres vivos intercalados por momentos mais calmos. Os registos fósseis sugerem que a grande diversificação ocorre de seguida a uma extinção em massa.